측정 & 계산

여러 연구에 따르면 혈액 내 지질의 지방산 구성은 식단을 통한 지방 섭취량을 반영하며, 이는 건강 상태와도 관련이 있습니다[23, 24, 25, 26, 27]. 혈액 속 지방은 신체가 에너지를 생성하고 세포막을 비롯한 세포와 조직을 형성하는 데 사용할 수 있는 지방의 종류를 반영합니다. 필수 지방산인 오메가-6 리놀레산(LA)과 오메가-3 알파-리놀렌산(ALA)은 체내에서 스스로 합성할 수 없으므로 반드시 식단을 통해 섭취해야 합니다. 필수 지방산인 오메가-6 리놀레산(LA)은 체내에서 오메가-6 아라키돈산(AA)으로 전환됩니다. 그림 1과 같이 필수 지방산인 오메가-3 알파-리놀렌산(ALA)은 체내에서 오메가-3 에이코사펜타엔산(EPA)과 오메가-3 도코사헥사엔산(DHA)으로 전환됩니다. 그러나 식물성 공급원에서 얻은 ALA는 체내에서 해양 EPA 및 DHA로 충분히 전환되지 않습니다. 따라서 EPA와 DHA는 해양성 식품을 통해 직접 섭취해야 합니다.

오메가-6 및 오메가-3 지방산은 세포막에 저장됩니다. 오메가-6 아라키돈산(AA), 오메가-3 에이코사펜타엔산(EPA), 오메가-3 도코사헥사엔산(DHA)과 같은 오메가-6 및 오메가-3 지방산이 세포막에서 방출되면 강력한 국소 작용을 하는 “호르몬”으로 전환됩니다. 이러한 국소 “호르몬”은 신체 전반의 균형 유지 및 평활근 수축 조절에 관여합니다. 식단이 염증을 유발하는지 억제하는지는 전구체 지방산인 AA, EPA, DHA로부터 이러한 국소 “호르몬”이 얼마나 생성되는지에 따라 결정됩니다. 장기간 불균형한 식습관은 건강 유지에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

과학자들은 그린란드 에스키모인의 심장 건강이 양호한 이유가 생선을 많이 섭취하기 때문일 수 있다고 추측했습니다[28]. 네덜란드 중년 남성 852명을 대상으로 20년간 진행한 연구에 따르면, 매주 생선을 30g 이상 섭취한 남성은 생선을 먹지 않은 남성보다 심장 건강이 양호한 것으로 나타났습니다[29]. 시카고 남성 2,100여 명을 대상으로 30년간 진행한 연구에서도 매일 생선을 35g 이상 섭취한 남성은 생선을 전혀 먹지 않은 남성보다 심장 건강이 양호한 것으로 나타났습니다[30]. 생선에서 유래한 해양성 오메가-3인 EPA와 DHA가 심장 건강에 기여하는 중요한 측면 중 하나는 관련 건강 증진 연구에서 다뤄져 온 생리적 작용과 관련이 있습니다[31].


그림 1. 오메가-6 리놀레산(LA)이 오메가-6 아라키돈산(AA)으로, 식물성 오메가-3 알파-리놀렌산(ALA)이 해양성 오메가-3 EPA 및 DHA로 전환되는 대사 과정

해양성 오메가-3인 EPA와 DHA의 수준은 전반적인 건강 유지 및 생활 습관 관리에 중요한 요소입니다. 오메가-3 수치와 건강에 관한 더 자세한 정보는 참고문헌 6, 8, 32번의 과학 문헌을 참고하시기 바랍니다. 해양성 오메가-3 지방산인 에이코사펜타엔산(EPA)은 근육과 간에서 발견되는 가장 중요한 오메가-3 지방산이며, 도코사헥사엔산(DHA)은 눈, 정액, 대뇌 피질에 주로 존재합니다. 오메가-3 지방산인 DHA는 뇌와 망막의 정상적인 기능과 발달에 필수적이며, 특히 미숙아에게 중요합니다. 태아의 뇌 발달에 필수적인 DHA는 뇌 세포막을 구성하는 인지질 지방산의 40%를 차지합니다. 적절한 DHA 섭취는 뇌 및 망막 발달, 건강한 노화 관리, 기억 형성, 시냅스막 기능, 광수용체 생합성 기능 및 신경 건강 유지 등 다양한 건강상의 유익함과 관련이 있습니다[10, 33, 34].

그림 2. 불균형하고 염증을 유발하는 식단

그림 3에 따르면 연구소에서 처음 분석한 45,331개의 개별 샘플 중 대부분에서 오메가-6(AA)과 오메가-3(EPA)의 비율이 불균형하게 나타났으며, 식습관 개선이 필요한 것으로 확인되었습니다. 2019년 6월 기준으로 400,000개의 샘플을 평가한 후에도 같은 결론이 나왔습니다.



그림 3. 오메가-6(AA)/오메가-3(EPA) 비율은 권장 오메가-3 수치에 맞춰 3:1 미만으로 유지하는 것이 좋습니다.

오메가-6와 오메가-3의 적정 비율은 정상적인 세포 및 조직 발달(항상성) 유지에 중요하며, 신체 내부 균형을 유지하는 데 도움을 줍니다. 이러한 지방산은 염증 반응뿐 아니라 평활근의 수축과 이완을 조절하는 프로스타글란딘, 류코트리엔, 트롬복산과 같은 국소 “호르몬”의 전구체입니다.

오메가-6와 오메가-3 지방산의 불균형은 생활 습관과 관련된 많은 건강 문제에서 관찰되었습니다. 오메가-6/오메가-3 불균형과 질병에 관한 자세한 내용은 참고 문헌 7, 12, 16번을 확인하시기 바랍니다. 오메가-6와 오메가-3 지방산의 적절하고 균형 잡힌 식단은 모든 임산부와 아기의 건강에 매우 중요합니다. 태아의 발달 중인 뇌와 신경계가 모체로부터 공급받아야 하는 충분한 양의 균형 잡힌 오메가-6 및 오메가-3 지방산을 필요로 하기 때문입니다[35, 36]. 오메가-6와 오메가-3 지방산의 적절한 균형은 정신적 건강 및 신경 기능 유지, 심장 및 순환계 건강, 위, 장, 폐 기능, 그리고 건강한 피부 상태를 유지하는 데 도움을 줍니다 (자사 연구 및 내부 개발 프로젝트 참조).

 

그림 4. 균형 잡힌 식단

아라키돈산(AA)은 신체에서 가장 중요한 오메가-6 지방산입니다. 아라키돈산은 프로스타글란딘, 트롬복산, 류코트리엔과 같은 오메가-6 유래 국소 조직 호르몬이 생성되는 출발점입니다. 이 조직 호르몬은 신체 내 생리적 반응 과정에 관여하며, 자극이나 신호 전달에 영향을 미칩니다. 염증은 외부 자극이나 신체 변화에 대응하여 일어나는 정상적인 생리적 반응 과정입니다. 급성 염증 반응의 주된 기능은 신체에 가해지는 영향을 최소화하여 조직을 보호하는 것입니다. 지속적인(만성) 염증은 신체에 해로울 수 있습니다. 

오메가-6(AA) 수치 ^WB*는 측정된 전체 지방산에서 오메가-6 지방산인 아라키돈산(AA)이 차지하는 비율을 백분율로 나타낸 값입니다. 양호한 평균값의 범위는 6.5~9.5%이며, 최적 목표치는 8.3%입니다. 일부 사람들은 유전적 요인으로 인해 AA 수치가 5% 미만(척도의 노란색 또는 빨간색 범위)이 되기 쉽고, 다른 사람들은 10% 초과(척도의 노란색 또는 빨간색 범위)가 되기 쉽습니다. 첫 번째 그룹은 달걀이나 곡물을 먹여 키운 닭 등의 육류 제품처럼 아라키돈산(AA)이 풍부한 식품을 더 많이 섭취하는 것이 좋으며, 두 번째 그룹은 AA가 풍부한 식품의 섭취를 피하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 
AA 백분율은 여러 계산에 사용되는 요소 중 하나로, AA 수치가 5% 미만이거나 12%를 초과하면 테스트 결과에 표시되는 일부 수치에 바람직하지 않은 영향을 미칩니다.

 

그림 5. 아라키돈산의 목표 비율은 8.3%입니다  

그림 5는 연구소에서 분석한 42,489개의 개별 샘플 중 대부분에서 AA 수치가 최적 수준으로 나타났음을 보여줍니다. 2020년 4월 기준으로 369,000개의 샘플을 평가한 후에도 같은 결론이 나왔습니다.

AA 수치가 낮은 것은 AA 합성 과정에서 효소 활성이 저하되었거나(그림 1), 지방을 전혀 섭취하지 않거나 지방 섭취를 극도로 제한하는 식단으로 인해 오메가-6 리놀레산(LA)을 충분히 섭취하지 못했기 때문일 수 있습니다. AA 수치가 낮아지면 외부 자극에 대한 면역 반응성이 떨어지거나 신체 회복 속도가 지연되는 경향이 생길 수 있습니다[37, 38].

그림 6은 연구소에서 처음 분석한 45,329개 개별 샘플의 ‘지방산 유동성 비율’을 살펴본 결과, 대부분이 불균형 상태이며 식습관을 개선할 필요가 있음을 보여줍니다. 2019년 6월 기준으로 400,000개의 샘플을 평가한 후에도 같은 결론이 나왔습니다.



그림 6. 지방산 유동성 비율은 4:1 미만이 좋습니다.


세포막의 구성과 구조는 세포는 물론 신체 전체의 건강에도 매우 중요합니다. 세포막은 세포의 구조를 안정적으로 유지할 수 있을 만큼 충분히 단단해야 합니다. 한편, 세포막은 영양소를 받아들이고 노폐물을 배출하며 인지질 이중층에서 세포 수용체가 자유롭게 이동할 수 있도록 충분한 유동성도 갖춰야 합니다. 인지질 이중층에 있는 세포 수용체는 세포의 생명 활동에 영향을 미치는 호르몬과 기타 생리활성 영양소가 결합하는 장소, 즉 “도킹 스테이션” 역할을 합니다. 예를 들어, 콜레스테롤 입자는 지방산과 기타 지방 성분을 간에서 세포로 운반합니다. 콜레스테롤 입자 표면의 노란색 단백질(그림 7)은 세포막 표면의 수용체와 결합하여 지방산과 기타 지방 성분을 세포에 전달합니다. 이상적으로는 세포 수용체가 강 위에 떠 있는 배처럼 세포막 표면을 자유롭게 이동할 수 있어야 합니다.




그림 7. 자유롭게 떠다니는 세포 수용체와 혈액을 통해 간으로부터 신체의 모든 세포로 지방산 및 기타 지방 성분을 운반하는 콜레스테롤 입자.

그림 8은 연구소에서 처음 분석한 45,331개의 개별 샘플의 “인지 지방산 지수”를 살펴본 결과, 대부분이 불균형 상태이며 식습관을 개선할 필요가 있음을 보여줍니다. 2019년 6월 기준으로 400,000개의 샘플을 평가한 후에도 같은 결론이 나왔습니다.


그림 8. 인지 지방산 지수는 가급적 1:1 미만이어야 합니다.


아래 그림은 이 수치가 낮아지면 기분 및 정서적 건강과 관련된 여러 요인에 상당한 영향을 미친다는 것을 보여줍니다[39]. 지방산 구성의 불균형이 정서적 건강 문제와 연관될 수 있다는 연구들이 있습니다[40, 41]. 오메가-3인 EPA와 DHA는 정서적 안정 및 기분 유지에 도움을 줄 수 있습니다[42, 43].




3개월 동안 매일 3g의 해양성 오메가-3인 EPA와 DHA를 섭취한 임상 연구 결과, 대조군에 비해 특정 심리적 긴장 완화에 유의미한 변화가 관찰되었습니다[44]. 여러 임상 연구에 따르면 해양성 오메가-3인 EPA와 DHA를 꾸준히 섭취할 때 인지 기능 유지에 긍정적인 도움이 되는 것으로 나타났습니다[45, 46, 47]. 아동기와 노년기는 뇌 기능을 건강하게 유지하기 위해 해양성 오메가-3 지방산(EPA 및 DHA)의 충분한 공급이 특히 중요한 시기이자 건강에 취약한 시기입니다. 이 시기에 오메가-3가 부족할 경우 학습 및 기억력 저하, 기분 변화 등을 겪을 수 있습니다.

가능한 작용 기전은 신경전달물질이 뉴런을 자극하면 해양성 오메가-3 지방산(EPA+DHA)과 오메가-6 아라키돈산(AA)이 세포막 인지질에서 방출되어 뇌에서 대사되면서 프로스타글란딘, 트롬복산, 류코트리엔, 리폭신, 레졸빈, 프로텍틴과 같은 다양한 생리활성 화합물이 생성되는 것입니다. 여기에는 유리 DHA에서 생성되는 뉴로프로텍틴 D1도 포함됩니다. 이러한 생리활성 국소 “호르몬”은 심장 수축 속도에 영향을 미치는 세로토닌과 노르아드레날린, 지속적인 주의력에 영향을 미치는 아세틸콜린, 뇌의 보상 기반 학습에 영향을 미치는 도파민 등 여러 신경전달물질과 관련된 경로를 조절하고 영향을 줄 수 있습니다[48, 49, 50].